AI 모델이 점점 거대해지면서 추론 비용과 에너지 소비가 증가하고 있습니다. 수십억 개 파라미터를 가진 초거대 모델은 높은 성능을 보이지만 막대한 컴퓨팅 자원과 전력이 필요하고 실시간 응답이 어려우며 모바일이나 엣지 디바이스에 배포할 수 없습니다. 경량화 기술은 모델 크기를 줄이고 연산량을 감소시켜 성능 저하를 최소화하며 프루닝과 양자화 그리고 지식 증류 같은 방법으로 압축하고 효율적인 아키텍처 설계로 처음부터 작게 만듭니다. 추론 속도가 빨라지고 메모리 사용량이 줄어들며 배터리 수명이 연장되고 다양한 환경에 배포할 수 있으며 운영 비용을 절감하고 탄소 배출을 감소시킵니다.

먼저 학습된 모델에서 중요도가 낮은 파라미터를 제거하는 방법입니다. 가중치 크기가 작거나 영향력이 미미한 연결을 찾아 제거하고 전체 파라미터 수를 줄이며 모델 크기를 압축합니다. 비구조적 프루닝은 개별 가중치를 제거하여 높은 압축률을 달성하고 구조적 프루닝은 뉴런이나 채널 단위로 제거하여 하드웨어 가속에 유리하며 동적 프루닝은 입력에 따라 사용할 부분을 선택합니다. 프루닝 후 미세 조정으로 성능을 회복하고 반복적으로 제거와 재학습을 진행하며 최적 압축률을 찾습니다.
모델 파라미터의 정밀도를 낮춰 메모리와 연산을 절약합니다. 32비트 부동소수점을 8비트 정수로 변환하여 크기를 4분의 1로 줄이고 4비트나 2비트 양자화로 더욱 압축하며 연산 속도를 높입니다. 학습 후 양자화(PTQ)는 이미 학습된 모델을 변환하여 빠르게 적용하고 양자화 인식 학습(QAT)은 학습 과정에서 양자화를 고려하여 정확도를 유지하며 혼합 정밀도는 중요한 레이어는 높은 비트로 유지합니다. 하드웨어 가속기가 저정밀도 연산을 지원하면 추론 성능이 크게 향상되고 모바일 GPU나 NPU에서 효율적으로 작동하며 배터리 소모를 줄입니다.

그 다음으로 큰 교사 모델의 지식을 작은 학생 모델로 전달하는 방법입니다. 교사 모델의 출력 분포를 학생 모델이 모방하도록 학습하고 소프트 레이블로 풍부한 정보를 전달하며 중간 표현도 일치시켜 더욱 정확하게 만듭니다. 학생 모델은 파라미터가 적어 빠르고 가볍지만 교사 모델의 성능에 근접하고 여러 교사 모델에서 앙상블 지식을 학습하며 특정 작업에 특화된 증류로 효율을 높입니다. 자가 증류는 모델 자신을 교사로 사용하여 반복 개선하고 온라인 증류는 학습 중에 동시에 진행하며 효과를 극대화합니다.
처음부터 효율을 고려하여 설계된 모델이 개발됩니다. MobileNet은 깊이별 분리 합성곱으로 연산량을 줄이고 EfficientNet은 깊이와 너비 그리고 해상도를 균형있게 조정하며 ShuffleNet은 채널 셔플로 그룹 합성곱의 한계를 극복합니다. 역잔차 구조와 선형 병목으로 정보 흐름을 개선하고 활성화 함수와 정규화를 최적화하며 효율적인 어텐션 메커니즘을 적용합니다.
이어서 자동으로 최적 구조를 찾는 NAS 기술이 발전합니다. 검색 공간을 정의하고 강화 학습이나 진화 알고리즘으로 탐색하며 하드웨어 제약을 고려하여 실용적인 구조를 선택합니다. 원샷 NAS는 한 번 학습으로 여러 후보를 평가하고 미분 가능 NAS는 그래디언트 기반으로 효율적으로 탐색하며 하드웨어별 최적 구조를 자동 설계합니다.


행렬 분해로 파라미터를 압축하는 방법이 활용됩니다. 가중치 행렬을 저순위 행렬의 곱으로 근사하여 파라미터를 줄이고 텐서 분해로 다차원 가중치를 효율적으로 표현하며 정보 손실을 최소화합니다. 특잇값 분해(SVD)와 CP 분해 그리고 터커 분해 같은 기법을 적용하고 분해 후 미세 조정으로 성능을 회복하며 압축률과 정확도를 균형잡습니다. 레이어별로 중요도를 평가하여 선택적으로 분해하고 전체 모델 크기를 제어하며 최적 압축 전략을 수립합니다.
한편 입력마다 필요한 연산량을 조절하여 평균 비용을 낮춥니다. 쉬운 샘플은 초기 레이어에서 분류하여 조기 종료하고 어려운 샘플만 전체 네트워크를 통과시키며 평균 추론 시간을 단축합니다. 어댑티브 추론으로 입력 복잡도에 따라 경로를 선택하고 스킵 연결로 불필요한 레이어를 건너뛰며 계산 자원을 효율적으로 사용합니다. 캐스케이드 구조로 단계적으로 정밀도를 높이고 신뢰도가 충분하면 멈추며 전력 소비를 최소화합니다.

경량 모델이 스마트폰과 IoT 기기에서 작동합니다. TensorFlow Lite와 PyTorch Mobile 같은 프레임워크가 모바일 배포를 지원하고 최적화된 연산자로 속도를 높이며 하드웨어 가속을 활용합니다. 앱 크기를 줄이기 위해 모델을 압축하고 네트워크 없이 오프라인 작동하며 개인정보를 기기에 보관하여 프라이버시를 보호합니다. 카메라 앱에서 실시간 객체 인식하고 음성 비서가 즉시 응답하며 헬스케어 기기가 지속적으로 모니터링합니다.
클라우드와 디바이스 중간의 엣지 서버에서 AI를 실행합니다. 지연시간을 최소화하여 실시간 서비스를 제공하고 대역폭을 절약하여 통신 비용을 줄이며 데이터를 로컬에서 처리하여 보안을 강화합니다. 스마트 공장에서 설비를 모니터링하고 자율주행 차량이 빠르게 판단하며 스마트 시티 인프라가 효율적으로 운영됩니다. 엣지와 클라우드를 협력하여 복잡한 작업은 클라우드로 전송하고 간단한 작업은 엣지에서 처리하며 최적 분산을 실현합니다.

분산 환경에서 경량 모델을 학습하고 업데이트합니다. 각 기기에서 로컬 데이터로 학습하고 파라미터 업데이트만 서버로 전송하며 프라이버시를 보호하면서 모델을 개선합니다. 통신 효율을 위해 그래디언트를 압축하고 스파스 업데이트로 전송량을 줄이며 배터리와 네트워크 부담을 완화합니다. 개인화된 모델을 각 기기에서 미세 조정하고 공통 지식과 개별 특성을 결합하며 사용자 경험을 향상시킵니다.

더불어 경량 모델의 효율성을 측정하는 기준이 마련됩니다. 정확도와 모델 크기 그리고 추론 속도를 종합 평가하고 FLOPs와 메모리 사용량 그리고 에너지 소비를 측정하며 실제 디바이스에서 벤치마크합니다. 압축률과 가속 비율을 계산하여 경량화 효과를 정량화하고 다양한 기법을 비교하며 최적 방법을 선택합니다. MLPerf Mobile과 AI Benchmark 같은 표준 벤치마크로 공정하게 평가하고 하드웨어별 성능 차이를 확인하며 개선 방향을 파악합니다.

경량화 기술은 계속 발전하며 새로운 방향을 모색 중으로, 극소형 모델로 1MB 이하 크기를 달성하고 마이크로컨트롤러에서도 작동하며 초저전력 AI를 실현합니다. 스파이킹 뉴럴 네트워크와 뉴로모픽 칩으로 뇌처럼 효율적인 연산을 구현하고 아날로그 컴퓨팅으로 에너지 효율을 극대화하며 양자 컴퓨팅 잠재력을 탐구합니다. 자가 적응 모델로 환경 변화에 대응하고 평생 학습으로 지속 개선하며 제로샷 압축으로 재학습 없이 경량화합니다. 설명 가능성과 신뢰성을 유지하면서 경량화하고 공정성과 견고성을 검증하며 안전하고 책임있는 경량 AI를 개발합니다. 경량화는 AI를 더욱 보편적이고 접근 가능하게 만들며 지속 가능한 AI 생태계를 구축하는 데 기여하고 있습니다.
